Arachis pintoi dan rumput Lampung (Setaria spp.)
Arachis pintoi dan rumput Lampung (Setaria spp.)

Tanaman kacang kacangan (Leguminosae) merambat berbunga kuning yang merupakan saudara dari tanaman kacang tanah (Arachis hypogaea) ini memang sedang trend sebagai tanaman penutup tanah (cover crop) terutama digunakan dalam penataan taman dan landscaping.

Namun, sebetulnya tanaman ini memiliki potensi lain, yaitu sebagai hijauan pakan ternak (forage legume) dan pendukung kesuburan tanah melalui fiksasi nitrogen (N2).

Kami sedang mencoba kombinasi beberapa jenis rumput seperti BD (Brachiaria decumbens), African Star Grass (Cynodon nlemfluensis), berbagai kultivar rumput Gajah (Pennisetum purpureum), dan Rumput Lampung (Setaria spp.) dengan tanaman Arachis pintoi ini. Penanaman dilakukan di beberapa areal, baik areal penanaman rumput petik (crop), maupun di padang penggembalaan sapi (grazing area).

Sejauh ini fakta lapangan nampaknya menunjukkan Arachis pintoi lebih menyukai tempat yang teduh, ditandai dengan kesuburan dan ukuran daun yang lebih besar daripada penanaman yang dilakukan di tempat terbuka.

Sehingga apabila kacang Pintoi ini digunakan sebagai tanaman penutup pada lahan penanaman rumput petik jenis Gajah (P. purpureum), selain dapat mengurangi gulma yang tumbuh disekitar rumput petik, juga dapat meningkatkan kesuburan tanah melalui penangkapan nitrogen dari udara oleh bakteri pemfiksasi nitrogen yang bersimbiosis dengan tanaman Leguminosae seperti Rhizobium.

Salah satu kekurangan dari kacang Pintoi ini adalah tingkat pertumbuhannya di lahan marjinal yang kurang pesat bila dibandingkan gulma dan rumput liar. Sehingga pada beberapa plot penanaman, kacang Pintoi kalah berkompetisi dengan rumput alam dan rumput gajahan (Scherachne punctata ?). Hal ini ditandai dengan ukuran daun yang semakin kecil dan stolon yang pendek.

UPDATED 25/11/2005: Rumput gajahan yang dimaksud adalah Carpet grass (Axonopus compressus). Banyak ditanam sebagai rumput penutup taman, namun kurang disukai ternak ruminansia besar, kecuali kambing/domba, dan menjadi rumput penganggu di (gulma) padang penggembalaan Manglayang Farm.